在水果的世界里，桂圆和龙眼常常让人感到困惑，它们究竟是不是同一种东西呢？答案是肯定的，桂圆和龙眼本质上是同一种水果，只是在形态、名称以及应用上存在一些差异。
名称溯源：同一果实，不同称谓
龙眼是无患子科龙眼属植物，作为南亚热带常绿乔木，原产于中国南部地区。有关龙眼的文献记载，最早可追溯到南宋的《后汉书・南匈奴列传》，其中提到“汉乃遣单于使，令谒者将送……橙桔、龙眼、荔枝”，可见早在南宋以前，人们就已经将这种水果命名为“龙眼”。关于“龙眼”之名的由来，民间流传着哪吒闹海时挖了东海龙王三太子的龙眼，人们把类似形状的果子当成补药吃，并称之为“龙眼”的故事。
而桂圆这一名称，有着不同的说法。有人认为，由于龙眼的成熟期在农历八月，古时称八月为“桂”，加上果实呈圆形，所以称其为桂圆；也有人说，因为龙眼在广西产出较多且形状圆润，北方人便称其为桂圆，还有人把产自福建的龙眼称为“福圆”。另外，相传杨贵妃生病时因食用此水果而病愈，玄宗遂将其命名为桂圆，寓意“贵体复原”。从寓意和历史传说角度，桂圆还有保人平安之意，且龙眼晒干后多作药材使用，对身体有治疗、保健作用，因此用桂圆代替龙眼干，既保留了文化内涵又便于区分。
形态外观：鲜干有别
龙眼指的是新鲜果实，其果表面呈红色或棕色，表面平滑光亮，果皮坚硬，不易破损。剥开果皮，可见果肉呈半透明状，质地爽滑鲜嫩，汁水丰富，果核较小，整体口感清甜。
桂圆则是将新鲜的龙眼去皮去核后晒干制成的干货。其果实表面色泽呈红褐色，质地变得柔软且易碎，由于水分蒸发，果肉中的汁水减少，但糖分浓缩，味道更甜，果肉也变得更有韧性。
营养成分：大同小异
龙眼和桂圆都富含多种对人体有益的营养成分，都含有丰富的维生素（如维生素A、B族维生素、维生素C等）、蛋白质、脂肪、碳水化合物以及钙、磷、铁等矿物质。其中，桂圆因经过晾晒，水分减少，营养成分相对更浓缩，例如在糖分含量上，桂圆可能略高于新鲜龙眼。而且，桂圆中烟酸和维生素K的含量之高在其他水果中较为罕见。二者都能为人体补充能量，增强免疫力。
食用方式：各具特色
龙眼作为新鲜水果，可直接食用，清甜的汁水和鲜嫩的果肉能带来美妙的口感体验。在炎炎夏日，将龙眼冷藏后食用，更是清凉爽口。此外，龙眼还可用于制作水果沙拉、甜品，或者搭配其他食材煮成果汤。
桂圆由于是干货，日常生活中主要用来熬制食物，如常见的桂圆红枣汤、桂圆莲子粥等，这些甜汤不仅美味，还具有滋补功效。在炖肉、炖鸡时加入适量桂圆，能增添独特的风味，使菜肴味道更醇厚。同时，桂圆在中药领域应用广泛，常被用于入药，有补心脾、益气血、健脾胃、养肌肉等功效，可用于治疗思虑伤脾、头昏、失眠、心悸怔忡、虚赢、病后或产后体虚等症状。
储存与地域：受形态影响
新鲜的龙眼由于含水量高，常温下放置容易变质，储存时间较短，一般在数天内。若想延长其保存时间，需冷藏或冷冻处理。龙眼主要生长在我国南方的福建、广东、广西、云南等省份，以及我国台湾地区和泰国、越南等国家。
桂圆经过晒干处理后，水分大大减少，更易于保存，在干燥、阴凉的环境下，可保存数月甚至更长时间。桂圆的产地与龙眼类似，主要集中在我国南方地区，其中广东高州的桂圆较为出名，高州桂圆手感干爽、肉质硬朗、色泽金黄、甜脆可口，质量上乘，有“南方人参”之美称。
虽然桂圆和龙眼本质为同一种水果，但它们在不同形态下展现出了各自的特点，无论是新鲜龙眼的鲜嫩多汁，还是桂圆干的香甜滋补，都为我们的饮食生活增添了丰富的选择。无论是作为水果直接食用，还是作为食材、药材应用，都深受人们喜爱。
