山药和淮山都是中药材中常见的根茎类植物，它们之间有以下的区别：
1、植物学差异：山药的学名是“淮山”，而淮山的学名是“淮山系列植物”的统称，其中淮山是其中的一种。
2、外形差异：山药的外形为长圆柱形，通常较细长;淮山的外形呈类圆形或椭圆形，较粗短。
3、生长环境差异：山药适应性较强，生长环境包括江南、东南等地，而淮山则更适应于黄河以南的湿润山地。
4、药用功效差异：两者虽然都属于滋阴补肾、健脾益气的药材，但是山药更擅长于补脾益肺、润肠通便等功效，而淮山则更擅长于补肾益精、止泻收涩等功效。
总的来说，山药和淮山虽然有很多相似之处，但它们之间还是有一些区别的，我们在选用和使用时需要结合自身的情况和需要来进行选择。