在中医药的广袤天地里，乌梅宛如一颗璀璨的明珠，以其独特的功效和广泛的应用，在治病养生方面发挥着重要作用。乌梅为蔷薇科植物梅的干燥近成熟果实，中国各地均有栽培，长江流域以南居多，浙江、福建、云南等地是其主要产区。其炮制方法独特，需在夏季果实近成熟时采收，经低温烘干后闷至色变黑，方能入药。
乌梅含有柠檬酸、苹果酸、琥珀酸、酒石酸等丰富的有机酸，以及碳水化合物、谷甾醇、蜡样物质及齐墩果酸样物质。传统医学认为，乌梅药性酸、涩、平，归肝、脾、肺、大肠经，具有敛肺、涩肠、生津、安蛔等功效，在临床上应用颇为广泛。
在呼吸系统方面，乌梅有敛肺止咳之功，对于肺虚久咳少痰或干咳无痰等症效果显著。《本草纲目》中记载“乌梅肉（微炒）、御米壳（去筋膜，蜜炒）。等分为末。每服二钱，睡时蜜汤调下”，可治久咳不已。肺虚之人，肺气易散，乌梅味酸而涩，入肺经后能收敛肺气，使肺气得以内守，从而缓解咳嗽症状。像一些慢性支气管炎、肺气肿等患者，病程日久，肺气亏虚，常出现咳嗽迁延不愈，此时在辨证论治的基础上加入乌梅，往往能收获良好效果。
从消化系统来看，乌梅的涩肠止泻功效突出，可用于治疗正气虚弱引起的长期腹泻、痢疾日久不愈。若脾胃虚寒或脾肾阳虚导致久泻不止，甚至食物完全不消化，泻痢脓血，乌梅也能发挥作用。比如在治疗长时间腹泻、痢疾时，常将乌梅与肉豆蔻、诃子等配伍使用。肉豆蔻温中行气、涩肠止泻，诃子涩肠止泻、敛肺止咳，与乌梅协同，共奏涩肠止泻、调理脾胃之功。这是因为乌梅入大肠经，其酸涩之性能够收敛大肠之气，增强肠道的固摄功能，从而达到止泻的目的。
乌梅还能生津止渴，对于虚热消渴、烦热口渴等症有良好疗效。《伤寒论》中提到，气阴不足引起口渴多饮、虚热消渴时，可单用乌梅煎服，也可配伍天花粉、麦冬、人参等。夏季暑热，人们出现口渴多汗的情况，用乌梅配伍金银花、淡竹叶、甘草等，能起到清热解暑、生津止渴的作用。这是由于乌梅味酸性平，酸可刺激唾液腺等分泌津液，从而缓解口渴之感，对于糖尿病等引起的消渴症状，也有一定的辅助调理作用。
值得一提的是，乌梅在治疗蛔虫病方面也有独特之处，具有安蛔止痛、和胃止呕的功效。蛔虫得酸则安，当出现蛔虫所致的蛔厥腹痛、呕吐、四肢厥冷等症状时，乌梅常被应用。经典的乌梅丸，由乌梅三百枚，细辛六两，干姜十两，黄连十六两，当归四两，附子六两（炮，去皮），蜀椒四两（出汗），桂枝（去皮）六两，人参六两，黄柏六两组成，可治疗伤寒蛔厥及久痢。方中以乌梅为君药，取其味酸以安蛔，再配伍其他药物，共奏温脏安蛔之效。
此外，乌梅炒炭后，还具有止血作用，可用于崩漏、便血、尿血等出血病症。这是因为炒炭后的乌梅收敛作用更强，能增强血管的收缩性，从而起到止血的效果。在一些妇科崩漏以及肠道出血等病症的治疗中，乌梅炭常作为辅助药物使用。
现代研究还发现，乌梅具有镇咳、止泻、止血、抑菌、抗痛风、抗肿瘤等作用。其在糖尿病性胃轻瘫、妊娠呕吐、老年真菌感染、白喉、复发性口腔溃疡、鼻息肉等疾病的治疗中也有应用。例如，在治疗复发性口腔溃疡时，利用乌梅的抗菌消炎以及收敛作用，可促进溃疡面的愈合。
但使用乌梅时也有诸多注意事项。乌梅酸涩敛肺，表邪未解，有恶寒、发热等症者不宜单味药内服，否则易闭门留寇，使邪气难以外出。其酸涩敛滞，易助热生火，实热积滞之证，如出现发热、小便短赤、大便秘结者忌大量内服，痛风患者也忌用。乌梅有松弛肠平滑肌的作用，湿阻脾胃之证，表现为脘腹胀满、拒按恶食、嗳气吞酸、大便黏臭者忌大量内服。胃酸分泌过多、消化性溃疡患者忌大量长期服用。而且，乌梅不宜与苍术同用，不宜与磺胺类药、氨基糖苷类药物、氢氧化铝、氨茶碱等碱性药物、呋喃妥因、利福平、阿司匹林、吲哚美辛等药、维生素B12、红霉素等配伍使用。服用乌梅及其制剂时，忌食猪肉、葱。临床应用乌梅时，因乌梅核仁中含有苦杏仁苷，大剂量易产生中毒，最好去核，用乌梅肉。
乌梅在中药领域有着丰富的功效和广泛的应用，只要合理运用，定能为人类的健康发挥更大的作用。
