在中医理论体系里，药食同源的理念源远流长，许多日常食材不仅能满足口腹之欲，还兼具药用价值，冬瓜便是其中典型代表。冬瓜，味甘、淡，性微寒，归肺、大肠、小肠、膀胱经，诸多中医典籍对其功效早有记载，在漫长岁月中被广泛应用于养生保健与疾病防治领域。
冬瓜利水渗湿的功效尤为显著。《神农本草经》记载冬瓜“性微寒，味甘淡无毒……利小便，消除水肿”。从中医五行理论来讲，肾主水，肾的气化功能正常，则水液代谢有序。冬瓜入膀胱经，可助膀胱之气化，促进尿液生成与排泄，使体内多余水湿之邪从小便而出。当人体遭受外邪侵袭，或脏腑功能失调，致使水湿内生，泛溢肌肤，引发水肿胀满之症，无论是风水相搏所致的头面浮肿，还是脾肾阳虚导致的下肢水肿，适量食用冬瓜皆可辅助缓解。例如，对于因久坐缺乏运动，导致下肢轻微水肿的上班族，每日煮一碗冬瓜汤饮用，一段时间后，水肿症状往往能得到改善。同时，冬瓜对湿气重的人群也十分有益。湿性黏滞，易阻滞气机，影响脾胃运化，出现身体困重、食欲不振、大便黏腻不爽等症状。冬瓜淡渗利湿，可将体内湿邪排出体外，使脾胃气机得以顺畅，恢复正常运化功能。
夏季暑热难耐，冬瓜清热解暑的特性就派上了大用场。《随息居饮食谱》言冬瓜“清热，养胃生津……亦治水肿，消暑湿”。暑热之邪属阳邪，易耗气伤津，人在夏季常出现口渴、心烦、头晕、身热等不适。冬瓜性寒，能清解体内暑热，补充因出汗过多而损耗的津液，达到清热除烦、生津止渴的效果。在炎热夏日，煮上一锅冬瓜海带汤，既能清热泻火，又能补充因出汗流失的矿物质，帮助身体维持水盐平衡，预防中暑。而且，冬瓜清热的作用不仅体现在解暑方面，对于体内有实热之邪，如肺火上炎引起的咽喉肿痛、胃火炽盛导致的牙龈肿痛等，食用冬瓜也可起到一定的辅助清热降火作用。
冬瓜还具备润肺化痰的功效。肺为娇脏，不耐寒热，易受外邪侵袭，导致肺气失宣，津液凝聚成痰，出现咳嗽、咳痰等症状。冬瓜入肺经，能润肺燥、清痰热。像一些慢性支气管炎患者，在缓解期适当食用冬瓜，有助于稀释痰液，减轻咳嗽症状。在中医经典方剂中，也不乏冬瓜的身影。例如，在治疗肺热咳嗽的方剂里，常配伍冬瓜皮等药材，增强清热化痰、润肺止咳的功效。此外，对于长期吸烟，肺中积热生痰之人，多吃冬瓜对肺部健康也大有益处，可帮助清除肺内的燥热与痰邪。
从现代营养学角度来看，冬瓜的营养价值也为其功效提供了科学依据。冬瓜富含维生素C、钾等营养成分，维生素C具有抗氧化作用，能增强人体免疫力，促进胶原蛋白合成；钾元素有助于维持细胞内液渗透压平衡，促进钠的排出，对降低血压、减轻心脏负担有积极意义，这与中医所讲的冬瓜利水消肿、清热功效不谋而合。冬瓜中还含有丙醇二酸，可抑制糖类转化为脂肪，对于肥胖人群而言，食用冬瓜有利于控制体重，辅助减肥。这一作用在中医理念中，也可看作是通过调节人体代谢，去除体内痰湿、膏脂等病理产物，恢复身体正常的气血津液运行，达到轻身健体的目的。
在食用冬瓜时，也有一些注意事项。由于冬瓜性微寒，脾胃虚寒、肾阳不足者不宜过量食用，以免加重体内虚寒之象，出现腹痛、腹泻等不适。烹饪冬瓜时，为最大程度保留其营养与药用价值，建议采用清炒、煮汤等清淡方式，避免过度加工，破坏其中的营养成分。
